Ve středu nad ránem započala turecká ofenzíva v Sýrii, která dostala název Operation Euphrates Shield (Operace Štít Eufratu). Jedná se po nedávném odstřelování kurdských povstalců o další projev turecké angažovanosti v konfliktu. Ta byla oznámena před několika dny tureckým premiérem.

Cílem operace se stala oblast kolem syrského hraničního města Džarábulus, které bylo jedním z center, přes něž se dostávali zahraniční bojovníci do řad jednotek tzv. Islámského státu (Daeš).

Akce je dle některých vyjádření (včetně tureckého premiéra) vedena na popud proti přílišnému postupu tamních kurdských Lidových obranných jednotek (YPG) patřící pod syrskou Sjednocenou demokratickou stranu (PYD) k turecké hranici. PYD usiluje o vliv v severní části země obývané Kurdy. Dostává se však do střetu zájmů se samotným Tureckem, kde se Strana kurdských pracujících (PKK) dlouhodobě vyjadřuje proti tamnímu establishmentu a segregaci kurdské menšiny, mnohdy i násilně (země pamatuje několik let trvající kurdské povstání). Turecko považuje PKK a jí podobné (včetně PYD) za hrozbu ohrožující tureckou územní celistvost. Vzniknuvší kurdská entita, ať už v Sýrii či Iráku, by podporovala turecké Kurdy v jejich odporu proti Turecku.

YPG před několika dny s koalicí Syrských demokratických sil (SDF), v níž tvoří většinu a jíž podporují i Spojené státy, dobyla nedaleké město Manbídž. Americká podpora Kurdů je dlouhodobě problematická, má potenciál vyvolat roztržku mezi Spojenými státy a Tureckem, jestliže by Kurdové zašli příliš daleko.

Nedávný kurdský postup u severní hranice Sýrie Operaci Štít Eufratu uspíšil. Již v úterý se začaly na turecké půdě shromažďovat syrské povstalecké jednotky Svobodné syrské armády (FSA) podporované Tureckem. Nad ránem začalo odstřelování hraniční oblasti, aby posléze došlo k postupu pozemních jednotek jak syrských povstalců, tak i speciálních jednotek turecké armády až do centra města Džarábulus. Podporovány jsou dělostřelectvem a tureckými tanky. Turecké stíhačky F-16 vstoupily na syrské území poprvé od sestřelení ruské stíhačky na podzim minulého roku. O monitoring a sledování se starají americké drony operující ze základny Incirlik v Turecku. Nasazeny jsou i americké stroje A-10 a F-16.

Syrská strana tureckou ofenzívu odsoudila slovy: „co se nyní děje v Džarábulu není boj s terorismem jak tvrdí Turecko, je to jen nahrazení jednoho terorismu za jiný.“ Ruské ministerstvo zahraničí bylo zprávou znepokojeno.

Mluvčí YPG reagoval na tureckou intervenci jako do „očí bijící agresi do vnitřních záležitostí Sýrie“, a že požadavek na stáhnutí za východní břeh Eufratu by musel být proveden celými SDF. Šéf PYD na twitteru prohlásil, že Turecko bude poraženo stejně jako Daeš.

Ve stejný den jako začaly útoky, navštívil Turecko i americký viceprezident Joe Biden. Jedná se o první oficiální návštěvu země vysokým americkým představitelem po nezdařeném armádním puči z minulého měsíce. Během své návštěvy Biden prohlásil, že je potřeba, aby se jednotky YPG stáhly za Eufrat, jestliže nechtějí přijít o americkou podporu. Jeho prohlášení a pomoc Turecku jsou v souladu s americkou snahou o uklidnění napětí mezi oběma zeměmi po pokusu o převrat, kdy některá média USA osočovala ze spoluúčasti. Ve Spojených státech se také nachází tureckými úřady obviňovaný Fethullah Güllen, údajný vůdce pučistů. Ač nerada, americká strana si musí na Kurdy došlápnout. Turecko je sice členem NATO, ale v poslední době mezi ním, Ruskem, Íránem a Sýrií probíhají rozhovory, jež by mohly pozici Spojených států v oblasti oslabit.

Před osmou hodinou tamního času bylo město pod kontrolou FSA a turecké armády.